Un seul jour sur Londres, cela risque d’être très peu. Mais nous avons la journée devant nous et bien l’intention d’en profiter. Le soleil est caché et le temps brumeux, mais il ne fait pas spécialement froid, ce qui nous convient parfaitement.
Nous sommes alors dans le quartier de Whitechapel, là où a sévi Jack l’Eventreur. Celui-ci n’est pas au programme de notre séjour, mais il existe un circuit qui retrace son parcours macabre dans les environs.
London City
Pour aujourd’hui, nous tournons le dos à ce quartier et gagnons la City, le quartier financier aux hauts buildings. Et nous sommes tout petit aux pieds de ces immeubles qui s’élancent dans leurs parois de verre.
Nous avions repéré le Sky Garden, un immeuble de 160m de haut duquel il est possible de profiter d’un panorama sur Londres. Il suffit pour cela de réserver 3 semaines avant la date voulue un billet gratuit en ligne. J’avais essayé de réserver, sans y parvenir. Et puis le peu de temps passé sur Londres avait fini par me convaincre de plutôt profiter de notre visite dans les rues londoniennes. Finalement le temps brumeux me fait déculpabiliser et je n’ai aucun regrets de ne pas avoir réservé.
Nous déambulons donc dans le quartier, en gardant le cap ouest. Au hasard de notre trajet, nous tombons sur un parc rond caché au milieu des buildings, The Finsbury Circus. Là, quelle n’est pas notre surprise d’y découvrir une famille d’écureuils gourmands ! Nous savions qu’il était très fréquent d’en croiser dans les parcs londoniens, mais ne pensions pas en voir autant. Ils ne sont d’ailleurs vraiment pas farouches et nous quémandent tous un truc à grignoter.
Une autre surprise nous attend plus loin : la rencontre avec des maisons Snoopy. En effet, une exposition temporaire se tient dans le quartier de Fleet Street jusqu’à la mi-janvier. Il s’agit de 12 sculptures éparpillées dans le quartier. Nous en croiserons 3.
Nous poursuivons notre route vers Covent Garden et parvenons à une rue animée. Là, un Burger King coincé entre deux boutiques nous fait de l’œil et réveillent nos estomacs. Il est à peine 11h30, mais nous sommes levés depuis 5h30-heure française et le petit-déjeuner est bien loin. Nous nous arrêtons donc pour déjeuner avant de gagner enfin notre destination.
Covent garden
Covent Garden est un des principal quartier londonien, et celui surtout des loisirs et des théâtres. En cette période festive, il arbore les couleurs de Noël et croule sous les guirlandes de lumière.
Nous rejoignons le marché couvert pour y admirer les décorations suspendues. Le nez en l’air, nous slalomons au milieu des autres touristes et parcourons ses allées. J’ai un coup de cœur pour la boutique des Moomins, quand les gars ouvrent grand les yeux devant Papa Noël Lego.
Nos pas nous mènent ensuite à Leicester Square. Bien plus petit que je ne l’imaginais, cette place est un jardin où sont disséminées des statues de personnages connus, fictifs ou réels. Pour l’heure, elle est occupée par un grand marché de Noël avec une patinoire en son centre. Après en avoir fait le tour, nous partons à la recherche des différentes statues.
A l’image de la place, celles-ci sont petites et rigolotes à trouver. Nous découvrons donc Laurel & Hardy, Bugs Bunny, Charlie Chaplin et Mary Poppins. Batman et Wonder Woman nous donnent un peu de fil à retordre. Mais Harry Potter se dévoile tout seul, suivi par Paddington et Mr Bean.
Après cet interlude qui nous a beaucoup plu, nous faisons un saut juste à côté pour admirer une des portes de Chinatown. A l’entrée d’une rue garnie de lampions, celle-ci est une vraie arche chinoise conçue par des architectes de la dynastie Qing.
Nous voulions aller dans les boutiques Lego et M&M’S, mais les longues files d’attente nous ont refroidis. Nous nous contentons donc de les observer de l’extérieur.
St James’s
Puis nous repartons dans une balade au travers de Londres, en passant par Piccadilly Circus, la place aux écrans publicitaires que l’on peut difficilement manquer…
Et nous descendons jusqu’au Green Park. Là, nous faisons le plein de verdure… et d’écureuils. Et derrière ses arbres découvrons Buckingham Palace, la célèbre demeure des rois et reines d’Angleterre. Sans surprise, il y a un monde fou. Nous nous contentons donc des grilles du Palais et d’une vision de loin du Palais Royal. Le drapeau est levé : le Roi est là. Mais nous ne nous approchons pas suffisamment pour tenter de le voir, ni pour apercevoir ses gardes.
Westminster
La journée passe et le temps avec elle. Et nous souhaitons finir notre tour avant que la fatigue ne nous gagne. Nous traversons donc St James’s Park jusqu’à la célèbre Westminster Abbaye, où sont couronnés les souverains britanniques depuis 1066.
Direction ensuite, juste derrière, Big ben et ses 16 étages. Ici la foule est compacte et il est difficile de circuler sans se perdre.
Nous traversons tant bien que mal le Westminster Bridge, jusqu’à rejoindre Leake Street Arches, un tunnel de graffitis situé sous la gare de Waterloo. Nous adorons découvrir ce foisonnement de Street Art, coloré, éclatant, balançant ainsi à tout va ses messages en tout genre. On y trouve également un bar et une expo étrange sur les goûts et plaisirs macabres.
Régulièrement les graffs sont effacés, recouverts, remplacés, si bien qu’on peut y revenir à chaque passage à Londres et toujours y découvrir un nouvel endroit et de nouvelles œuvres.
Après cette chouette découverte, nos pieds commencent à crier halte et notre corps à réclamer du repos. Nous nous rendons alors au pied du London Eye, cette énorme Grande Roue à la magnifique vue Londonienne. Les nacelles sont de grosses capsules ovales qui peuvent accueillir jusqu’à 25 personnes. Nous étions tentés pour réserver nos billets, mais le prix assez élevé (29£ par personne) nous en avait dissuadé. Et le monde qui s’agglutine dans les files d’attente pour embarquer finit de nous convaincre que nous avons bien fait.
A la place, nous nous faufilons sur le quai juste derrière pour emprunter l’une des navettes Uber boat. Nous avons en effet réservé un aller sur l’un des nombreux bateaux qui parcourent la Tamise (30.10 £ pour 3 adultes et 1 enfant). L’idée était ainsi de voir Londres depuis son fleuve et, surtout !, de rejoindre notre point de départ sans avoir à marcher.
Et cette balade reposante est grandement appréciable et bienvenue. En quelques arrêts, nous rejoignons ainsi la City et descendons en face du HSM Belfast. Ce navire armé de la Seconde Guerre Mondiale abrite désormais un musée flottant.
Retour à Whitechapel
Notre arrêt se trouvant plus précisément à l’entrée de la Tour de Londres, nous nous dirigeons vers celle-ci afin d’en faire le tour. La citadelle est juste magnifique et nous donne drôlement envie de la visiter, mais la journée se fait maintenant bien longue et les gars n’en peuvent plus. Nous longeons les quais jusqu’au Tower Bridge, coupons au travers des St Katharine Docks et traversons le quartier de Whitechapel pour regagner enfin notre hôtel.
La balade fut longue (17 kms) mais superbe, et nous avons adoré cette découverte de Londres. Ce ne fut seulement qu’un aperçu, parce que chaque quartier mériterait une journée entière et nous avons dû faire l’impasse sur beaucoup de coins. Mais cet avant-goût nous a bien plu et nous comptons bien revenir nous poser plus longuement en amoureux, pour percer un peu plus les mystères londoniens.