Après deux premières journées riches en détails historiques, place au recueillement. Le Débarquement a eu son lot de victimes, comme en témoignent les nombreux cimetières présents aux alentours.
Nous ne pouvons tous les faire, mais prévoyons de visiter les deux camps. Tout en glissant dans notre séjour une pause gustative régionale, plus légère et moins sinistre.
JOUR 3
Au total, plus de 22 000 militaires du Commonwealth, les forces alliées, sont commémorés en Normandie. Et cela sur 18 sites.
Nous choisissons le plus grand, parce que nous ne pouvons malheureusement n’en visiter qu’un, et nous rendons donc au Cimetière Américain de Colleville-sur-Mer.
Normandy American Cemetory and Memorial
Le jour du Débarquement, les Américains ont en charge les plages d’Omaha et Utah. En moins d’une semaine les alliés font la liaison entre les différentes plages. Au cours des 3 mois suivant, ils libéreront Caen, puis Cherbourg, avant d’effectuer une percée spectaculaire jusqu’à Saint lô. La voie est ainsi libre pour marcher sur Paris, puis en direction de l’Allemagne.
Le Cimetière Américain de Normandie est l’un des 14 lieux de sépulture militaires américains de la Seconde Guerre Mondiale située en terre étrangère. Ce terrain fut concédé aux Etats-Unis à perpétuité par la France.
Sur 70 hectares, il rassemble les tombes de 9387 soldats tombés durant l’été 1944.
A l’entrée, un musée relate en détails l’arrivée des Américains sur la plage d’Omaha. Puis, de l’autre côté des baies vitrées, un bassin à débordement nous montre le chemin.
Et nous parvenons au coeur même du site. Une allée centrale divise les dix carrés de tombes.
Les soldats reposent sous des pierres tombales en marbre blanc, alignées et ornées de croix latines ou d’étoiles de David.
Nous parcourons les allées jusqu’à leur extrémité, où se dressent deux statues en granit italien symbolisant la France et les Etats-Unis.
Puis nous regagnons le point central du cimetière et son Jardin des Disparus. Là, des tablettes de pierre gravées rendent hommage à ceux qui ont perdu la vie dans la région.
Après cette visite particulièrement émouvante, nous ressentons le besoin de redescendre gentiment et de prendre une pause… plus légère…
Nous nous rendons alors à la Ferme de la Sapinière, où nous avons réservé une visite guidée pour la fin de matinée.
La Ferme de la Sapiniere
A Saint-Laurent-sur-Mer, la Ferme de la Sapinière est une cidrerie familiale, où sont produit jus, cidre, calva et pommeau de Normandie.
Nous nous embarquons alors, avec notre guide, dans une découverte du parcours de la pomme, du verger à la bouteille (4€70 par adulte). La visite est complète et vraiment intéressante. Et ne donne qu’une envie : goûter à toutes ces merveilles qui nous sont présentées.
La dégustation étant incluse, autant vous dire que nous ne nous faisons pas prier. Nous passons ainsi un chouette moment de détente gustative, et en profitons pour faire le plein de douceurs à rapporter de notre séjour Normand.
Puis nous reprenons la route pour quelques kilomètres, avant de faire une pause pique-nique.
Omaha Beach et Grandcamp-Maisy
Nous longeons alors l’immense étendue de sable fin qu’est Omaha Beach, puis nous installons à Grandcamp-Maisy.
Là, nous admirons la scintillante Statue de la paix réalisée par l’artiste chinois Yao Yuan. Du haut de ses 10 mètres, les bras levés vers le ciel, elle symbolise la paix retrouvée entre les peuples et fut offerte aux Français lors du 60e anniversaire du Débarquement.
Une fois notre pause terminée, nous reprenons la route, direction la Pointe du Hoc.
La Pointe du Hoc
Autre lieu emblématique du Débarquement, la Pointe du Hoc est un cap qui surplombe la Manche du haut de ses falaises. Là, les Allemands dominaient les environs et bénéficiaient d’une vue dégagée sur la côte Normande.
D’immenses cratères creusés par les bombes témoignent aujourd’hui de la violence et de l’intensité des bombardements qu’elle eût à subir.
A son extrémité, nous y visitons un bunker, bien conservé, et qui nous donne un bel aperçu de la surveillance effectuée par les Allemands et de la difficulté de les déloger.
Du haut de ces trente mètres de falaises, leurs canons menaçaient les plages d’Utah et Omaha, laissant peu de place à d’éventuelles offensives alliées.
Malheureusement en travaux au moment de notre passage, donc peu visible, un pylone de granit s’élève du bunker. Il rend hommage aux soldats du 2e bataillon des Rangers qui escaladèrent la falaise pour saboter les canons Allemands et permirent ainsi le Débarquement sur les plages les plus à l’Ouest.
Aujourd’hui, la falaise est malmenée et s’effondre par endroits, mettant en péril ces nombreux vestiges de la Seconde Guerre.
Après un grand tour de la pointe, nous retrouvons nos véhicules et gagnons La Cambe pour un nouveau moment d’émotions.
Le Cimetière Allemand
Le Cimetière Militaire Allemand de La Cambe est aménagé et entretenu par une association allemande. Il accueille les sépultures de plus de 21 200 soldats.
Contrairement à celui visité ce matin, l’ambiance est d’emblée bien différente. Les croix latines sont regroupées par cinq et représentent plusieurs tombes, elles-mêmes simplement indiquées par une stèle plate. Sur cette plaque, le nom d’un soldat ou juste la mention “ein soldat” pour ceux inconnus.
Et chaque plaque matérialise la tombe de deux, voire trois hommes. Ma sensation est plutôt celle ici d’une immense fosse commune, à laquelle on a donné quand même l’apparence d’un cimetière. Ce n’est que mon ressenti, mais je suis assez mal à l’aise, même si effectivement ce sont là les tombes de “l’ennemi” d’alors.
Tout autour, 1220 érables ont été plantés comme symbole de paix et de réconciliation entre les nations.
A la sortie du cimetière, une couronne en acier composée de 1000 fleurs loue l’entente entre les peuples et rend hommage à leur réconciliation. On y retrouve le bleuet français, le coquelicot des pays du Commonwealth et le myosotis allemand. Chacune de ces fleurs est un symbole de la paix dans le(s) pays qu’elle réprésente. On y aura d’ailleurs croisé beaucoup de références lors de notre séjour.
Puis, pour notre dernière nuit, nous restons sur La Cambe où nous avons réservé un emplacement chez l’habitant (16€50 par emplacement). L’endroit est d’ailleurs au top. Nous y sommes seuls et sur un chouette espace au calme. Et les hôtes nous réservent un sympathique accueil en nous offrant chacun une bouteille de cidre Normand. De quoi alléger cette journée riche en émotions !
JOUR 4
Pour notre dernier jour en Normandie, sous le thème du Débarquement, nous avons prévu un retour tranquille et peu de visites.
Sainte-Mère-Eglise
Nous nous dirigeons donc vers Sainte-Mère-Eglise, où stationnaient une garnison de soldats allemands. Elle fut une des premières communes de France libérées la nuit du 5 au 6 juin 1944 par les parachutistes américains.
L’un d’entre eux, John Marvin Steele, atterrit malencontreusement sur le clocher de l’Eglise et y resta coincé. Il y est toujours….
Utah beach
Puis nous gagnons la dernière plage-étape de notre périple, et la seconde confiée aux troupes américaines : Utah Beach.
Celle-ci est riche en monuments commémoratifs et bordée également d’un musée. Mais nous choisissons de ne pas le visiter et de nous contenter des aménagements extérieurs.
Une fois ce dernier recueillement effectué, nous reprenons la route vers nos logements respectifs. Ce week-end fut riche en émotions, aussi bien passionnant que bouleversant. Mais il fut surtout intense et nous en garderons un souvenir ému.
Bilan & budget
1 restaurant + courses alimentaires = 100 €
3 visites payantes (Batterie de Merville + Musée d’Arromanches + Visite de la cidrerie) = 54 €
3 emplacements pour notre van pour 3 nuits : 63 €
==> 217 €