Aujourd’hui, nous quittons les si belles montagnes de Wicklow pour poursuivre notre descente. Mais avant de nous rapprocher de la mer, nous continuons notre court périple à l’intérieur des terres irlandaises en rejoignant Kilkenny, puis Cashel.
Le petit déjeuner étant servi un peu trop tard pour nous à l’auberge, nous avons demandé la possibilité d’en prendre un rapidement avant de partir de bonne heure. Avec beaucoup de gentillesse, nos hôtes ont accepté d’ouvrir la salle plus tôt juste pour nous. Nous pouvons donc profiter d’un petit déjeuner au top, complet et varié, avant de prendre la route.
Et nous démarrons notre périple du jour par un léger détour vers la forêt d’Avondale et son Treetop Walk, où nous nous acquittons de notre droit d’entrée (34 € pour 2 + 5€ de parking)
The Treetop Walk
Il s’agit d’une forêt privée, au coeur de laquelle la famille Parnell, les tous premiers propriétaires, ont fait construire leur maison, The Avendale House. Le domaine est ensuite devenu un lieu touristique, où fut érigé entre autres un chemin des cimes.
Il s’agit d’une passerelle surélevée qui permet de se balader non pas aux pieds des arbres, mais à leur hauteur. Afin d’évoluer au plus près de leur nature et de pouvoir les observer au coeur même de leur branchage.
Il en existe plusieurs en Europe et dans le monde, mais un seul en France, à Drachenbronn plus précisément. Nous n’avons jamais eu l’occasion de visiter ce site alsacien, alors l’occasion était belle de venir découvrir le modèle irlandais.
Et la particularité de ces chemins au milieu des arbres est la présence à leur bout d’une immense tour d’observation.
Après avoir librement déambulé au gré des passerelles, nous parvenons ainsi aux pieds de ce monstre de bois, qui se dresse jusqu’à 38 m au dessus du sol. La montée se fait en douceur, sur une légère pente en boucle, jusqu’à la plateforme la plus élevée.
Tout au long de notre ascension, nous profitons d’un panorama incroyable sur les arbres environnants, la forêt d’Avondale et les montagnes de Wicklow au loin. La vue est juste spectaculaire.
Et pour ceux qui le souhaitent, il est possible d’emprunter pour 2€ un toboggan géant en spirale pour vous ramener sur terre. Bien entendu, nous sommes redescendus par là.
Après cette chouette expérience qui a bien ravi les grands enfants que nous sommes, nous regagnons la voiture et poursuivons notre tour, direction Kilkenny.
Kilkenny
Haut lieu irlandais, bien connu en particulier pour la bière du même nom, Kilkenny est surtout une petite ville médiévale réputée pour son architecture moyenâgeuse.
Quand nous y arrivons, il est l’heure de manger. Nous nous arrêtons donc au Pub Matt the Millers, dont la carte nous semble bien alléchante. Et ses plats, bien garnis, sont effectivement une tuerie !
Une fois bien sustentés, nous partons alors pour une découverte pédestre de la ville.
Nous n’avons pas prévu de visiter les monuments et préférons plutôt passer de l’un à l’autre, en parcourant les rues de Kilkenny. Du château au centre ville, de la Black Abbey aux rives de la Nore, en passant par la St Canice’s Cathedral.
La balade est sympa et l’architecture vraiment belle, mais étrangement Kilkenny n’est pas pour nous un coup de coeur.
Ses graffs, par contre, nous retiennent un moment et sont une merveille de réalisation.
Mais nous finissons par reprendre la route, pour enfin rejoindre notre halte pour ce soir : Cashel.
Rock of Cashel
En arrivant à Cashel, le ton est vite donné. Le temps est magnifique et nous nous garons au pied du château qui domine la ville.
Celui-ci en impose et nous tape dans l’oeil autant que le Dunluce Castle, en Irlande du Nord.
J’avais lu lors de mes recherches qu’il n’était pas nécessaire de le visiter parce qu’il était semble-t-il plus impressionnant de l’extérieur que de l’intérieur. Mais nous sommes tous les deux sous le charme. Nous prenons donc nos billets au guichet (8 € par personne pour la visite libre).
Et nous pénétrons au coeur du Rock of Cashel, perché sur son piton rocheux.
Sans regrets, nous arpentons ses ruines, remarquablement conservées. Comme beaucoup des édifices Irlandais que nous avons pu visiter, il ne reste plus que les murs, les toitures ayant été détruites des années auparavant.
L’ensemble est magnifique à visiter et nous y prenons beaucoup de plaisir.
A l’extérieur, nous longeons les quelques stèles du cimetière privé jusqu’à la chapelle. Puis nous sortons de l’enceinte du château.
The Hore Abbey
Plus loin se dressent les ruines de la Hore Abbey. L’accès y est gratuit, mais peu de personnes s’aventurent jusque là. Nous nous engageons donc dans une petite ruelle qui redescend au bas de la colline. Et dirigeons nos pas dans sa direction.
Nous traversons un champ privé, exceptionnellement autorisé pour les visiteurs respectueux du lieu. Puis découvrons les ruines de l’abbaye, répliques miniatures de celles du château.
L’ambiance y est plus gothique, au milieu des vols des corbeaux. Et la vue sur le Rock of Cashel, en retrait, juste superbe.
Quand nous quittons enfin les lieux, la journée touche à sa fin. Nous passons par le centre de Cashel pour y acheter des pizzas puis filons les déguster dans notre cottage du jour.
Il s’agit du Oak Cottage de Charly & Mary, une petite dépendance toute tranquille au bord d’un cours d’eau (79€ la nuit, petit déjeuner inclus). Situé en bord de route, nous ne pouvons éviter le bruit des véhicules qui passent. Mais l’endroit est tellement cosy et bien insonorisé que nous faisons vite l’impasse là-dessus et y passons une excellente soirée.