Ce matin, nous attaquons la côte Est de l’Ile d’Emeraude et commençons notre descente vers Belfast.
En nous dirigeant vers les Cushendun Caves, un des nombreux lieux de tournage de la série Game of Thrones, je tombe sur une actualité qui annonce leur fermeture en partie. Je consulte alors les derniers avis de visiteurs, pour découvrir que la plupart en sont partis déçus. Le site semble nettement moins intéressant en étant si peu accessible. Nous décidons donc de faire l’impasse dessus et de prendre de l’avance sur la suite de notre journée.
Glenariff Forest Park
En arrivant plus tôt à la forêt de Glenariff, les espaces publics sont fermés mais il nous est possible d’accéder librement aux sentiers de randonnées. Nous nous lançons alors dans la Waterfall Walk, une boucle à travers bois qui nous semble assez sympa.
A part deux-trois promeneurs matinaux, le site est désert et nous pouvons tranquillement emprunter les chemins étroits et les passerelles suspendues. Et surtout profiter d’un magnifique arc-en-ciel sur la première cascade.
Malheureusement nous ne pouvons poursuivre notre promenade, nous retrouvant tout à coup face à un sentier barré. Un arbre est en effet tombé un peu plus loin sur le parcours et celui-ci n’a pas encore été nettoyé. Nous rebroussons donc chemin, un peu déçus, et bifurquons sur une rando plus simple, mais qui nous évitera de reprendre le chemin de l’aller.
Nous arrivons ainsi à de jolies chutes, tout aussi agréables à contempler.
Mais au délà, plus rien… Le sentier est à nouveau barré pour cause d’arbres en travers du chemin. Pour le coup, cela nous énerve un peu de ne pas en avoir été informés plus tôt. Les balades avaient l’air sympa, avec pour une fois une météo plutôt clémente, et nous regrettons d’en être privés. Nous repartons en sens inverse et retournons à la voiture, en décidant de nous consoler au Visitor Center autour d’un bon café.
Mais comme ce n’est décidément pas notre jour, ou pas le bon site…, celui-ci est fermé sans raison. Les lumières sont allumées à l’intérieur, les horaires sont bons, mais les portes closes. Qu’à cela ne tienne, nous le prendrons ailleurs !
Carnlough Harbour
Nous modifions donc nos plans pour le repas du midi et choisissons de rejoindre notre prochaine activité, non pas par les terres, mais en longeant la côte. C’est d’ailleurs une belle idée puisque le ciel est bleu et plus dégagé qu’hier. On peut ainsi profiter d’une très belle vue sur une mer enfin calme.
Nous arrivons ainsi à Carnlough Harbour, un petit port où nous n’avions pas prévu de passer. L’endroit est tout mignon, tout calme et il y a en plus une épicerie. Cela tombe bien, nous pourrons y prendre notre café, en plus de deux-trois bricoles.
En effet, en Irlande, on peut prendre son café partout ! Dans chaque station service ou épicerie que nous avons visité, un coin café permet d’acheter une boisson chaude, grande ou petite, sur place ou à emporter, et d’une qualité plus que correcte.
Finalement, nous ressortons de l’épicerie avec tout un pique-nique. L’heure du déjeuner approche et le coin nous plaît tellement qu’il serait dommage de ne pas s’y poser. Nous nous installons donc en front de mer pour une pause repas face à l’immensité de l’Océan.
Puis nous reprenons la route, la suite étant programmée à heure fixe.
The Gobbins Experience
Nous avons en effet réservé une activité : The Gobbins Experience (50 € pour deux). Il s’agit d’un parcours à flanc de falaise, au plus près de l’eau, via des passerelles et chemins aménagés au milieu des rochers.
Equipés de nos chaussures montantes, obligatoires pour la randonnée, nous nous présentons donc pour 13h30 au Nord de Ballystrudder.
Là, nous prenons une navette avec Ali, notre guide, et un groupe d’une dizaine de personnes. Cela nous change d’être accompagnés, mais nous sommes les seuls Français et Ali parle très vite, si bien que nous finissons très rapidement dans notre bulle.
De temps en temps, j’échange tout de même quelques mots avec Ali, histoire de saisir les principales anecdotes racontées, mais nous profitons surtout à l’écart de ce parcours atypique.
Le Gobbins Cliff Path n’est pas tout récent. Il date de 1902 et fut créé par un ingénieur désireux de développer le tourisme en Irlande du Nord. Son aménagement le plus réputé est un pont tubulaire de plus de 5 tonnes, installé depuis la mer.
Mais l’ensemble de la randonnée est sympa et nous apprécions aussi beaucoup le passage à l’intérieur d’une grotte.
Après une chouette balade de plus de 3 kms et une remontée abrupte vers la navette, nous finissons par retrouver notre voiture. L’expérience fut vraiment bonne et nous apprécions tout particulièrement d’en avoir profité sans pluie.
Belfast
La suite de notre parcours passant par la capitale de l’Irlande du Nord, nous ne pouvons éviter les immanquables périphériques qui l’entourent. Pour le coup il y a beaucoup plus de trafic, et traverser Belfast est une véritable aventure.
Nous n’avons pas spécialement prévu de nous y arrêter, préférant la campagne Irlandaise à ses grandes villes. Mais il serait dommage de n’en rien voir du tout.
Et puis, Belfast est le siège du musée Titanic, du nom du célèbre paquebot qui y a vu le jour. L’édifice en a d’ailleurs la forme et, à défaut de visiter le musée, très cher, nous voulions au moins en admirer la façade.
Nous ne nous attardons donc pas dans la ville, mais notre traversée n’en reste pas moins banale. L’architecture, les graffitis, partout un détail attire notre regard. La visite nous semble trop rapide et nous regrettons de ne pas y avoir consacré plus de temps.
Pour cette fois, ce ne sera pas possible mais nous gardons en tête l’idée de revenir peut-être pour un week-end. En avion, cela peut se faire rapidement et ,deux jours juste pour Belfast, cela ne semble pas de trop finalement.
Downpatrick
En poursuivant notre descente, je m’aperçois que nous alIons passer non loin d’un autre lieu de tournage de Game of Thrones : Inch Abbey. Et l’accès au site est gratuit. Nous faisons donc un léger détour et allons profiter de ces ruines.
L’entrée est à peine indiquée et l’endroit complètement désert. Nous en faisons rapidement le tour, les ruines étant petites et une petite pluie ayant fait son apparition. Mais nous n’allons pas nous plaindre, elle est toute fine et nous a épargné toute la journée.
Comme il commence à se faire tard, nous décidons de filer directement au restaurant avant de rejoindre notre logement pour le soir. Mais nous pensions que Downpatrick serait une ville plus grande. Ne trouvant rien sur place, nous filons sur le bord de mer et tombons sur un Steak & seafood à la décoration extérieure bien sympa. Il ne fait pas assez beau pour en profiter, mais nous apprécions tout autant l’ambiance intérieure et les plats au top qui nous sont servis.
Une bonne fin de journée donc, avant de rejoindre le logement d’Amanda et son lit king size extra moelleux (94 € la nuit).